前秦吕不韦《吕氏春秋·义赏》载：公元前455年，智氏胁迫韩、魏两家共同出兵攻打赵氏，赵襄子退守晋阳。智氏统帅智遥围困晋阳不下，水灌晋阳城。城中“巢居而处，悬釜而炊，财食将尽，士卒病羸”，百姓“易子而食”，然“民无叛意”。生死存亡之际，赵襄子派家臣张孟谈趁夜出城密会韩、魏两家的统帅魏桓、韩康，张孟谈以“唇亡齿寒”为喻，说服魏、韩，于是三家里应外合，共灭智氏，从而奠定了赵魏韩三家分晋的基础。

围困解除后，赵襄子赏赐了五个有功劳的人，以高赦为首。张孟谈心中不服，问赵襄子：“晋阳之事，高赦没有大功，赏赐时却以他为首，这是为什么呢？”赵襄子说：“寡人之国危，社稷殆，身在忧约之中，与寡人交而不失君臣之礼者，惟赦。吾是以先之。”意思是，我的国家社稷遇到危险，我自身陷于忧困之中，跟我交往而不失君臣之礼的，只有高赦。我因此把他放在最前边。

孔子听到这件事后，给赵襄子以极高评价：“襄子可谓善赏矣。赏一人，而天下之为人臣莫敢失礼。”首先，这样的赏赐是最好的，好就好在使“人臣莫敢失礼”。在春秋战国时代，“礼”是法律和道德行为规范的总称，一个人能够始终保持遵纪守法，恪守对君王的忠诚，这比偶然取得一两次功劳的人当然更应当获得奖励。

吕不韦写完故事，也作了一个评价：“为六军则不可易。北取代，东迫齐，令张孟谈逾城潜行，与魏桓、韩康期而击智伯，断其头以为觞，遂定三家，岂非用赏罚当邪？”意思是，赵襄子用这种办法治理军队，军队就不敢轻慢。他向北攻取代国，向东威逼齐国，让张孟谈越出城墙暗中去跟魏桓、韩康约定日期共同攻打智伯，胜利以后砍下智伯的头制作酒器，终于奠定了三家分晋的局面，难道不是施行赏罚恰当吗？

吕不韦概括的更是到位，叫作“用赏罚当”，赏的不公平，不具有战略远见，赏赐就变成了一种私下的恩惠，便失去了组织意义。

“用赏罚当”是奖励政策的重要原则。《史记·萧何传》记载：“汉五年，既杀项羽，定天下，论功行封。群臣争功，岁余功不决，高祖以萧何功最盛，封为酇侯，所食邑多。”韩信等战功卓著的功臣不服，刘邦说你们是这次狩猎获胜的“功狗”，而萧何是“功人”，群臣顿时鸦雀无言。刘邦奖励萧何的时候，应该受到了赵襄子奖励高赦的启示。

朝廷奖励的意义在于“巩固政权”“示范表率”“平衡关系”“彰显雍穆”等，所以，奖罚体现的是政治智慧和政治艺术。这对于企业管理，也有着很现实的借鉴意义。对企业来说，奖励的目的也无外乎上述四点，不过是“巩固政权”变化为“巩固经营成果”而已。企业的“礼”就是企业规章制度和企业管理的各项标准。企业的奖励要与企业的愿景、使命目标相结合，与执行规章制度相结合，不能“就事论事”。现在企业的奖励大多是就事论事，这一件事做得符合企业利益，或者说做到了领导的心坎儿上就去奖赏，不管他是否经常违反企业的规章制度。而那些遵章守纪，几年甚至几十年如一日平凡工作，默默奉献企业的人，一般很难得到有效奖励，所以，企业奖励的含金量和管理意义大打折扣。最典型的是年度奖，不少企业变成了单一的平衡关系，有的已经到了轮流坐庄的地步，奖励评先的管理意义已经丧失了。